Берлей производится в основном в США в Кентукки, Теннесси и на западе Северной Каролины на пылевых суглинках известкового происхождения, а также в Индии, Танзании, Италии, Греции. Берлей хорош как компонент для сигаретных смесей, жевательного табака и табака для трубок. Это важный компонент смеси «American blend».
В мире табака Мериленд выращивается очень мало, он произрастает на легких суглинистых почвах. В 1970 г. штат Мериленд был единственным производителем этого табака, годовой урожай составлял приблизительно 13000 тонн. В настоящее время Италия достигла 3000 тонн урожая в год. Табак Мериленд используется в смесях для швейцарских сигарет, а также для сигарет типа «American blend» — около 2 % от состава смеси.
Характерной особенностью табака Мериленд являются листья с необыкновенно нежными ворсинками, хорошей способностью горения, относительно низким содержанием никотина и нейтральным вкусом. Листья этого табака очень легкие.
Для высушенного листа табака Мериленд характерна коричневая окраска различных оттенков. Желтые и зеленые оттенки нежелательны.
Табачный лист классифицируется по качеству в порядке возрастания следующим образом:
- «seconds» — низкосортный;
- «bright сгор» — яркий;
- «dull сгор» — тусклый;
- «tips» — верхние листья.
В данном контексте «bright» означает чистый и однородный цвет листа. Такие листья лучше использовать в качестве сырья для производства сигарет. Листья «dull сгор» чаще используются для обертки дешевых сигар.
Табаки воздушной сушки хорошо удобряют, применяя как навоз, так и искусственные удобрения. Растения вершкуют, но выше и позднее, чем растения для трубоогневой сушки. Вершкование служит перенацеливанию питательных веществ от репродукции к росту листьев и образованию корней. Часто растения воздушной сушки не пасынкуют до самой уборки. Тень, создаваемая пасынками, препятствует фотосинтезу крахмала.
Листья табаков Берлея и Мериленда большие — 90-160 см2, цилиндрической или пирами-дообразной формы, растение достигает высоты 180 см.
Уборка табака начинается тогда, когда созрели средние листья на стебле. Растения срезают целиком. Если погодные условия во время выращивания были сухими, то следует снять первые два яруса нижних листьев. Пять или шесть растений через нижнюю часть стебля накалывают на палку и оставляют их в поле для подвяливания примерно на 4 дня. После подвяливания палки с табаком вешают рядами в сараях для сушки. Сараи должны быть размещены и построены таким образом, чтобы получить максимальную, подлежащую регулированию циркуляцию воздуха. Относительная влажность воздуха должна быть 65-70 %.
Первоначальное выжелчивание табака занимает 10-12 дней. В следующие 6-7 дней табак приобретает коричневый цвет. Сушка длиться 30-40 дней. Сушильные сараи обогревают только при условиях сильного холода или влажности, которые мешают равномерной сушке. Для ускорения процесса сушки тепло не применяют.
В первые дни воздушной сушки распадаются белковые вещества, и продукты распада двигаются из листьев к стеблю. Далее листья высыхают и ферменты дезактивируются. Вторая стадия сушки представляет собой медленное окисление. На этой стадии образуются полифенолы, которые дают коричневую окраску, и изменяется состав имеющихся органических кислот. На конечной стадии завершается высушивание жилок.
Табак воздушной сушки практически не содержит сахара. Содержание общего азота увеличивается от низа стебля до верха. Никотин возрастает от низа до середины, затем остается постоянным почти до верхушки.
После сушки стебли снимают с палок и укладывают в кучи, которые могут быть прямо¬угольной или круглой формы. Кучи должны возвышаться над полом. Температура в помещении должна быть 16 °С, относительная влажность воздуха — около 70 %. Берлей, как правило, находится в кучах дольше, чем Мериленд.
После выдерживания в кучах со стебля снимают листья и сортируют. Сорта Берлея называются флайнгз флайнсы), лагз (лагсы), лиф (листья) и типе (верхушки), считая снизу вверх. Лагз (лагсы) и лиф (листья) лучше всего подходят для сигаретных смесей.
Сорта Мериленда составляют: секондз (вторичные), брайт лиф (яркий лист), далл лиф (тусклый лист) и далл типе (тусклая верхушка). Наиболее востребованным является брайт лиф (яркий лист).
Рассортированные листья связывают в папуши*, перекрывают крест-накрест палками, прессуют и упаковывают. Табак готов для реализации.
После продажи табак сразу же пересушивают до влажности около 6 % путем нагревания примерно до 82 °С, а затем увлажняют до 10%. Этот процесс называется редрешнгом. Редраинг-обработка необходима потому, что табак на рынке принимается с разным содержанием влаги, которую необходимо снизить и выровнять для хранения табака.
При 9-12 % влажности табачные листья можно упаковывать в транспортную тару без опасения плесневения табака. Когда лист режут на пластинку и жилку, их хранят раздельно. В упаковочной таре табак выдерживают 1-3 года для старения листа. Во время старения происходит ферментативное окисление аминокислот и углеводов. Увеличивается содержание воды, повышается кислотность и возрастает содержание малеиновой и лимонной кислот. Химические изменения дают усиленный аромат, менее горький вкус и более приглушенный цвет листа.
