Побочным продуктом в табачном листе является жилка, которая составляет 20-25 % веса листа. Из-за различий в толщине и гибкости между жилкой и пластинкой листа, толстую жилку необходимо удалить до изготовления качественных сигарет. Операция обезжиливания табачного листа выполняется перед редраингом крупнолистных Табаков воздушной и трубоогневой сушки. Табачная жилка по химическому составу аналогична пластине листа за исключением содержания никотина. В пластинке его содержится около 25 %. Толстые и длинные табачные жилки являются продуктом для производства расширенной жилки.
В процессе переработки табачной жилки не применяются химические продукты и не происходят химические реакции, поэтому технологический процесс не токсичен и не влияет отрицательно на окружающую среду. В течение технологического цикла химический состав жилки не изменяется. Для производства расширенной жилки используются длинные жилки Табаков Берлей и Вирджиния, вода, водяной пар и нагретый воздух.
Все технологическое оборудование по производству расширенной табачной жилки управляется системой автоматики и составляет единую автоматическую техническую линию. Ручные операции производятся только при загрузке сырья и на упаковке.
Жилка перерабатывается партиями, которые формируются на производственном складе. Сырье (жилка) упаковано в гофрокороба С-48.
Перед транспортировкой на технологическую линию короба с жилкой просматриваются, если обнаружены дефекты, то короба заменяются. Из коробов жилка поступает на переработку с помощью автоматического опрокидывателя и питателя, которые оборудованы вытяжным устройством, собирающим частицы табачной пыли. Из питателя жилка подается в классификатор, далее — в воздушный сепаратор (уловитель инородных включений, таких как мелкие камни и металлические предметы). Воздушный сепаратор — устройство с открытой (незамкнутой) подачей воздуха. Из сепаратора жилка выгружается через воздушный затвор на виброконвейер (вибросито), который оборудован пластинами с отверстиями заданной величины для отделения короткой жилки от длинной. Короткая жилка табачного листа составляет 1-4 % от исходного сырья и является непригодной для переработки в технологическом процессе расширенной жилки. С виброконвейера жилки поступают в дозирующее устройство, а затем по конвейеру равномерным потоком в барабан кондиционирования. В барабане жилки обрабатываются горячей водой и сжатым паром. При помощи специально расположенных лопаток в барабане происходит равномерное кондиционирование жилок до влажности 25-45 % при температуре 65-85 °С. При изготовлении соусированной жилки из предварительно заполненной емкости раствор соуса подается в барабан в соответствии с заданной дозировкой.
При необходимости барабан промывают водой. Цикл промывки длится 2 мин. Вода перед сбросом в канализацию подвергается фильтрации для удаления частиц табачных жилок. Интенсивное увлажнение придает жилке эластичность, необходимую при ее резке, и сводит к минимуму образование табачной пыли в технологическом процессе.
Увлажненная и разогретая жилка по вибротранспортеру из барабана поступает на тележку с пошаговым перемещением, которая обеспечивает загрузку силосов-смесителей, которых, как правило, должно быть два в технологической линии. При пошаговом движении тележки происходит равномерное послойное расположение жилок по длине ленты смесителя, что обеспечивает равномерное сортовое смешивание. Отлежка жилки в силосе-смесителе до приобретения температуры окружающей среды и равномерного распределения влаги внутрь структуры жилки является важным условием обеспечения качества готовой продукции. Она осуществляется в течение 1,5-2 часов. При выгрузке из смесителя происходит перемешивание различных компонентов, это обеспечивает равномерность мешки.
После отлежки смесь жилок системой транспортеров, снабженных устройством отделения тяжелых примесей, подается в объемную накопительную шахту для подачи ее на два катка, где жилка проходит процесс плющения. Катки расплющивают жилку до толщины 0,4-1,0 мм. Плющение жилки облегчает ее последующую резку, повышает производительность на резальных станках. Расплющенная жилка через питатель-дозатор поступает, проходя через металлодетектор, на резку. Автоматическое дозирующее устройство направляет поток сырья в зависимости от загрузки резальных станков. Одновременно работают два станка, третий — резервный — находится в режиме ожидания, очищения или проводится его техническое обслуживание. Ширина реза жилки производится с шагом 0,1-0,2 мм при влажности жилки 25-45 %.
После резки волокна жилки направляются по системе транспортеров в накопительную шахту для создания оперативного запаса, а затем через дозирующие ленточные весы, которые обеспечивают равномерную подачу жилки в установку «взрыва» и соблюдение в ней необходимого удельного расхода пара.
Резаная жилка проходит через барабан кондиционирования, который при необходимости орошается водой, распыляемой с помощью сжатого воздуха, для компенсации потерь влаги в процессе резки. На выходе из барабана жилка имеет влажность 35-40 %. Вода, используемая в кондиционере, должна быть питьевого качества. Из цилиндра-увлажнителя резаная жилка подается виброконвейером через воздушный затвор в паровую сушилку, где пар высокого давления проталкивает жилку через канал поперечного сечения (труба Вентури). «Взрыв» табачной жилки достигается в установке путем контакта жилки с перегретым паром высокого давления 6-9 атм. Эта операция вызывает разрыхление частиц жилки, растягивает стенки клеток табачной жилки и частично «взрывает» их. Степень расширения клеток составляет 35-65 % от объема исходной структуры сырья. Применение пара высокого давления и повышенной температуры дополнительно увеличивают влажность жилки на 1-2 %. На следующем вертикальном участке, в сушильной колонне, происходит сушка для снижения содержания влаги с 35-45 % до 11-15 %, за счет использования горячей паровоздушной смеси, которая подается газовой горелкой закрытого типа в основание сушильной колонны, где смешивается с подаваемой влажной жилкой. В верхней части колонны высушенная жилка отделяется от паровоздушной смеси в циклонном сепараторе. Температура паровоздушной смеси на входе в колонну составляет 250-300 °С, на выходе — 130-170 °С. Высота колонны — примерно 20 метров. Жилка находится в колонне 2-3 сек. Отделенная паровоздушная смесь частично повторно используется в процессе сушки, либо отводится на фильтр для удаления табачной пыли и запаха и выбрасывается в атмосферу.
Из сушильной камеры жилка подается конвейером в воздушный сепаратор (классификатор), в котором некондиционная жилка и табачная пыль отделяются от качественного продукта. Тяжелые частицы жилки возвращаются в технологический процесс и вторично перерабатываются. Пыль удаляется вытяжной вентиляцией в пылесборник. Образованные в технологическом процессе некондиционные фракции жилки составляют 2-4 % от готовой продукции.
После сепаратора готовый продукт поступает в силос-накопитель на отлежку в течение 1,5-2 ч до приобретения температуры 18-25 °С.
Готовый продукт упаковывается в короба С-48 на конвейерной упаковочной линии. Из силоса-накопителя расширенная жилка поступает на дозатор с вибровесами, где происходит засыпка ее в короба, а затем на упаковочный агрегат, на котором короба запечатываются и обвязываются упаковочной лентой, окончательно взвешиваются и автоматически маркируются на тензометрических весах с печатающим устройством. Упакованные короба поступают на склад готовой продукции.
Добавляя в табачную смесь расширенную жилку, производители сигарет достигают следующих целей:
- существенно снижают содержание смолы и никотина в сигарете;
- снижают содержание листового табака в мешке, что удешевляет производство сигарет;
- снижают вес сигарет за счет высоких объемно-упругих свойств расширенной жилки по сравнению с резаным листовым табаком;
- улучшают вкусовые характеристики сигарет за счет более высоких вкусовых качеств расширенной жилки по сравнению с восстановленным табаком.
